当了顾长渊七年外室，我终于被八抬大轿抬进侯府。

成了平妻后，我用尽手段，逼死了正室。

那个曾经高高在上的主母，在清明前夕吞金自尽。

临死前，她死死盯着我。

“天道好轮回，我看你几时落得与我一般下场！”

我嗤之以鼻。

若真有报应，我也不会从一个扬州瘦马爬上侯府当家主母的宝座。

只能怪她端着世家贵女的架子，不懂风情，自然笼络不住男人的心。

掌家后，我日日用珍珠粉敷面，不曾落了颜色。

也学着世家做派，将侯府打理得井井有条。

成婚十年，顾长渊依旧夜夜宿在我的主院。

甚至连她留下的一双嫡长儿女，也将她这个生母忘得一干二净。

直到今年清明，替顾长渊整理祭祖的衣袍时，

我在衣襟的内衬里，摸到了一方绣着并蒂莲的肚兜。

上面还沾着醉春楼头牌那独有的海棠香。

1.

我在扬州长大，这个味道我闻过上百回。

那是用上等海棠花蕊加麝香调制的体香，只有醉春楼的头牌才用得起。

手指捏着那方肚兜，针脚细密，绣法妖冶，分明是用来勾人的物件。

我把肚兜塞进袖中，继续叠衣袍。

手没抖。

当年在画舫上学的第一课，就是喜怒不形于色。

傍晚，顾长渊回府。

他自然地从身后环住我的腰，下巴搁在我肩头，还替我插了一支新打的金步摇。

"今年祭祖的祝文，你帮我誊一份。"

声音温柔，和往常每一个夜晚没有区别。

我心里松了一下——或许是误会。

或许只是应酬时哪个不长眼的塞进去的。

但手还是伸进了袖子。

"侯爷，这个是什么？"

我举起那方肚兜，语气尽量平淡。

顾长渊的手顿了一下。

只一瞬。

然后他轻笑了一声，拿过肚兜随手丢在桌上。

"上回陪兵部的王大人去醉春楼应酬，那里的妓女不长眼，硬往怀里塞的。"

他捏了捏我的脸，"吃醋了？"

语气太轻，轻得像在说今日天气不错。

我想起这个月，他衣领上沾过两次不属于我的脂粉香。

还有上旬他去"公干"回来，靴底沾着的桂花泥——城东别苑种的正是金桂。

"那些下贱胚子靠近侯爷可真容易。"

我没忍住。

顾长渊的眼神变了。

他捏住我的下巴，力道不大，却让我动弹不得。

"下贱？"

他笑了，笑容里有一种我从未见过的东西。

"雪茹，你在扬州画舫上陪客的时候，手段不比她们差多少。"

"莫要忘了你的来时路。"

明明当初，是他亲手把我从画舫上带走的。

明明是他说，"我不在乎你的过去。"

可现在，跌进泥潭洗不干净的，好像只有我。

"安分做你的侯府主母，不好吗？"

他丢下这句话，拂袖去了书房。

桌上，我亲手抄写的祝文墨迹还没干。

清明的白烛在风中摇摇欲灭。

当晚，顾长渊没有回主院。

管家传话，说侯爷吩咐，让我在宗祠守夜，替先夫人诵经祈福。

宗祠里全是白烛。

我跪在那个女人的灵位前，膝盖硌在冰冷的石砖上。

她的牌位上写着：顾门沈氏慧贞之位。

我跪了一夜，天亮时，叫来了暗探。

"去查，醉春楼的头牌是谁，现在住在哪里。"

暗探第二天回报。

醉春楼头牌，艺名初月，年方十七。

三个月前被人赎身，现养在城东一处别苑。

那处别苑，登记在顾长渊名下。

我看着铜镜里自己保养得宜的脸。

三十岁，眼角没有一丝纹路。

当年我能逼死名门正妻，今日还捏不死一个娼妓？

2

我挑了正红的大袖衫，戴上全套赤金头面。

侯府主母的全副行头，压都能压死一个青楼出来的贱货。

顾长渊拨给我的八名暗卫，由周统领带队，跟在我的马车后面。

到城东别苑时，院门没锁。

像是知道我会来。

别苑不大，但收拾得精致。院中的金桂开得正盛，满院子甜腻的香气。

正厅里，一个穿鹅黄衫子的女人正侧躺在贵妃榻上，手里端着一碗黑乎乎的药。

她抬头看我。

我的脚钉在地上。

那张脸。

那双眼睛，那个眉梢的弧度，甚至眼角下方那颗浅淡的泪痣。

和沈慧贞一模一样。

不，比沈慧贞年轻，更鲜活，更像她刚嫁进侯府时的样子。

我后背的汗一下就出来了。

"侯夫人来了？"

初月放下药碗，连起身行礼都懒得做，慵懒地打量我。

"这身打扮倒是唬人。"

她笑了一下，"不过珍珠粉涂得再厚，内行人一眼就能看出底子。"

我走到她面前，从袖中摸出五千两的银票，拍在桌上。

"拿着银子滚出京城。"

"我可以当今天没来过。"

初月低头看了一眼银票，笑出了声。

"五千两？侯夫人打发要饭的呢？"

她端起药碗又喝了一口，另一只手摸上自己的肚子。

那个动作让我浑身发冷。

"侯爷说了，我这肚子金贵得很。"

初月抬眼看我，笑意更深。

"不像某些人，喝了十年绝嗣药，肚子里连颗蛋都下不出来。"

什么？

绝嗣药？

十年无子，我一直以为是自己的身体在扬州时伤了底子。

顾长渊也是这么说的，他带我看了好几个大夫，都说要慢慢调养。

"你胡说！"

"胡说？"初月歪着头，"侯爷院里那个煎药的赵妈妈，每个月往你的安神汤里加什么，你真以为你喝了十年都喝不出来？"

"侯爷从头到尾就没想让你生。"

"你不过是个暖床的玩意儿，还真把自己当主母了？"

我听不下去了。

脑子里嗡嗡的。

十年。

整整十年，我以为他爱我，以为他只是心疼我身体弱。

每次喝完安神汤，他还会心疼地替我擦嘴角。

"周统领！"

我转身大喊。

"给我把这贱人的肚子踹了！"

周统领站在门口，纹丝不动。

"周统领，你聋了？"

我嗓子都喊破了。

初月在身后笑起来。

然后周统领转过身。

一记耳光扇在我脸上。

金步摇飞出去，碎在青砖地上。

我整个人摔倒，嘴角磕破，血滴在正红的衣袖上。

"周统领只听侯爷的命令。"

初月蹲下来，居高临下看着我。

"这个，侯夫人不知道吗？"

身后传来脚步声。

顾长渊大步走进来，第一眼看的是初月。

"吓着了没有？"

他的声音很轻，轻得让我耳朵发痛。

初月委屈地靠进他怀里，顾长渊心疼地抚着她的背。

我爬过去，抓住他的袍角。

"侯爷，你听我说——"

一只靴子踩在我的手腕上。

手腕上的翠玉镯子，是他当年送的定情信物。

被靴底碾碎，碎片扎进肉里。

血从指缝间渗出来。

"再敢来惊扰初月。"

顾长渊低头看我，像看一条不听话的狗。

"西郊的疯人塔，就是你的归宿。"

3

我是自己走回侯府的。

天下着雨，正红的大袖衫拖在泥水里，金线绣的凤凰浸得稀烂。

没有人来接我。

暗卫全留在了别苑。

我走了两个时辰，进府门时，看门的小厮愣了一下，很快低下头，装作没看见。

侯府的风向变得真快。

回到主院，我把自己锁在屋里，给弟弟姜耀写了封急信。

姜耀如今是工部六品主事，那个官职，是顾长渊活动的。

信送出去后，我等了一天。

回信只有几行字。

"姐姐莫要作死！惹怒侯爷我们全家都要喝西北风！"

"你忍一忍，等那妓女的孩子生下来，抱过来养在你名下便是。"

"切勿再生事端！"

忍。

当初在画舫上陪客时，他们叫我忍。

后来被沈慧贞发现，当众被甩了一巴掌，他们叫我忍。

十年不能有自己的孩子，他们还是叫我忍。

现在一个妓女骑到我头上来了，还是忍。

我把信撕了。

深夜，房门被轻轻叩响。

"母亲，喝了安神燕窝再歇吧。"

顾安和顾宁端着两盅热腾腾的燕窝走进来。

这对双胞胎今年十六岁，顾安沉稳，顾宁乖巧。

沈慧贞死的时候他们才六岁，这十年，是我一口一口喂大的。

看到他们，我差点掉眼泪。

"安安，宁宁……"

"母亲受委屈了。"顾宁替我擦去脸上没洗净的泥痕，动作很轻。

我抱住她，哽咽得说不出话。

还好还有这两个孩子。

他们是我在侯府最后的依仗。

只要安安和宁宁站在我这边，顾长渊就不可能把我怎么样。

"母亲快喝吧，凉了就不好喝了。"

我端起燕窝，喝了一口。

甜的，加了红枣和桂圆。

"对了，母亲。"

顾宁一边替我揉着肩膀，一边笑着开口。

"爹爹送给初月小娘的那方并蒂莲肚兜，花样好看吧？"

我手里的瓷盅差点滑落。

"那花样是女儿亲手挑的呢。"

她的声音还是那么乖巧，跟刚才心疼我的时候一模一样。

我僵在原地，慢慢抬头。

顾安站在门边，双手交叠，脸上挂着淡淡的笑。

"母亲这十年做得很好。"

"替我们打理侯府，教我们读书写字，像条听话的狗。"

"如今初月姨母怀了孕，这条狗也该挪个位置了。"

姨母。

他叫初月，姨母。

"你们……"

"初月不是什么醉春楼的妓女。"

顾宁松开替我揉肩的手，走到她哥哥身边。

兄妹俩的眉眼，和沈慧贞如出一辙。

"她是我们母亲的亲妹妹。"

"这十年，是我们一步步教她怎么接近父亲的。"

我猛地站起来想跑，可腿发软，膝盖直接磕在地砖上。

燕窝。

十年的燕窝。

"母亲不用担心，剂量很小的。"

顾宁蹲下来，替我掖了掖被角。

"只是慢慢坏掉而已。"

天旋地转。

失去意识前，我看到他们身后的窗户。

月光照进来，地上的影子里，好像多了一个人。

穿着入殓时那件月白色裙衫，嘴角流着黑血。

沈慧贞。

4

醒来的时候，我发现自己穿着粗布衣裳，躺在侯府偏院一间堆杂物的耳房里。

管家钥匙没了。

对牌没了。

连我妆奁里的首饰也被搬空了。

门从外面锁着。

我拍了半个时辰的门，才有个粗使婆子过来，从门缝里递进一碗冷粥。

"侯爷说了，夫人近日身子不适，在偏院静养。"

"外头的事，不劳夫人操心了。"

静养。

当年沈慧贞被我夺了管家权之后，顾长渊也是用这两个字把她关在佛堂里的。

我蹲在角落，冷粥咽不下去。

三天后，清明到了。

一大早，几个粗使婆子推门进来。

领头的手里拎着一条铁链。

"今日祭祖，侯爷请夫人去宗祠。"

铁链锁在我手腕上，腕骨上被碾碎的玉镯伤口还没好，铁链磨上去，疼得我直抽气。

我被拖进宗祠的时候，里面已经坐满了人。

顾氏族老，旁支子弟，还有穿着华服端坐在上首的初月。

她的肚子已经显怀了，顾长渊亲自扶着她，眼里全是小心。

我被推到祠堂正中间，跪在沈慧贞的灵位前。

我袖子里藏着一片碎瓷。

这是我这三天里唯一能找到的武器。

只要在族老面前豁出去，把初月的真实身份喊出来——她是沈慧贞的妹妹，处心积虑接近侯爷，目的是复仇——

顾长渊爱面子，族老们更爱。

这个家族承受不起这种丑闻。

我深吸一口气，挣开婆子的手，猛地站起来。

"各位族老！初月根本不是什么良家女子！她是沈氏的亲妹妹——"

没有人惊讶。

族长端着茶碗，慢悠悠地喝了一口。

然后他笑了。

其他族老也跟着笑。

笑声在宗祠里回荡，白烛的火苗跟着晃。

"姜氏，你真以为你脱籍了？"

族长从袖中抽出一张泛黄的纸，展开，远远举给我看。

上面盖着官府的红印。

扬州乐籍，姜雪茹，贱籍。

"长渊从未替你撕毁贱籍文书。"

"你在这侯府里，从头到尾不过是个奴婢。"

脑子里的弦断了。

我听到顾长渊的声音，很平静。

"初月才是我明媒正娶的平妻。"

"至于姜氏——善妒发狂，冲撞祖宗灵位，按族规，需受清明镇魂之刑。"

身后传来沉重的响动。

我回头，看到几个壮汉抬着一口黑铁棺材走进来。

棺材底部烧得通红，隔着几步远都能感到灼热。

内壁钉满了铁刺，缝隙里爬着密密麻麻的东西。

蜈蚣。

黑红色的毒蜈蚣，成百上千，在铁刺间蠕动。

我的腿彻底软了，连爬都爬不动。

"剥去此贱婢外衣。"

顾长渊的声音像是在说一件很平常的事。

"以罪奴之身，进镇魂棺赎罪。"

粗使婆子扑上来，扯我的衣服。

我挣扎，尖叫，指甲抠进石砖缝里，十指鲜血淋漓。

没有人帮我。

族老们端着茶碗，像在看一出戏。

顾安和顾宁坐在侧席，脸上带着淡淡的笑意。

衣服被扯碎的时候，我看到顾宁站了起来。

她手里端着一个紫砂碗，碗里翻滚着金色的液体。

滚烫的，冒着泡的液体。

她走到我面前，蹲下，捏住我的下巴。

笑容很甜。

"母亲，当年我亲娘吞下的金子，我们在她死后剖腹取了出来。"

"重新融了，供在佛堂里七年。"

"今日清明，是时候让您也尝尝这因果报应的味道了。"

铁钳撬开了我的嘴。

那碗滚烫的液体倾斜，对准我的喉咙。