夫君的族兄死后，他把嫂子看得比我还重。

他说族嫂孤寡无依，便带她前往黄州府上任，留我在老家守着半间破土屋。

每月他都会给我写信，但半两碎银都没有寄回过。

我以为，是他新官上任要用钱的地方多。

去岁闹饥荒，苏氏母女在雕花暖阁里吃着枣泥酥。

我却在田埂间挖观音土充饥。

等我回到家发现，儿子已冻得浑身青紫，三岁的女儿连哭音都没了。

好不容易他衣锦还乡了，他却从袖中掏出和离书：

“砚秋，苏氏母子入籍需要牒文，我暂借个名分，等立了户头便与她断了，你信我。”

我攥紧冰冷的玉佩，喉间腥甜。

再睁眼时，怀里阿满的小手正抓着我鬓角，炕头阿桃的啼哭混着北风灌进窗纸。

这次我扯碎了那封刚收到的信，摇醒两个孩子。

“走，去黄州府要咱们的地契。”

1.

重生回来后，我立马当掉了顾承煜送的鸳鸯玉佩。

往日里顾承煜最疼惜这玉，如今这成了我救命的稻草。

回家时，阿满和阿桃正挤在一块取暖，见我回来，两双眼睛亮起来。

“娘，吃的呢？”阿满小小的脸上写满期待。

我将米袋放下，抚了抚他冻得通红的小脸。

“阿满，阿桃，娘带你们去黄州府找爹爹。”

当晚我收拾了简单行囊，把顾承煜那封写着“近日州府忙碌，来月再寄银子”的信塞进怀里。

我们连夜赶路，三日后抵达黄州府。

我这才想起，他任知府三年，书信里总说路途遥远，却不知这地界离老家不过百十里。

府衙前热闹非凡，几辆华贵的轿子停在门口，轿帘微掀，露出锦缎衣角。

“那是给顾夫人送礼的，”

一旁的小贩说，“顾大人上任不到半年，夫人就已经名满黄州了。”

顾夫人？

我抱着阿桃，牵着阿满站在府衙门口，被差役拦下。

“何人擅闯公门？”

“我是顾大人的结发妻子，这是他的儿女。”

我直视着差役的眼睛。

差役上下打量我们，嗤笑一声：“胡说，顾夫人正在府上接待宾客。”

“请您通报一声，就说沈砚秋带着阿满阿桃来了。”

差役迟疑片刻，还是进去通报了。

不多时，顾承煜匆匆而出，看见我时脸上的惊慌一闪而过，随即换上温和笑容。

“砚秋，你怎么来了？孩子们可还好？”

他伸手要抱阿满，被我侧身避开。

“我居然不知道，夫君你何时又多了个夫人？”

我盯着他的眼睛。

顾承煜脸色一僵，四下看了看，压低声音：“先进府再说。”

苏氏恰好从后面转出来，鬓边银簪晃得人眼花。

“妹妹多心了，下人们不懂规矩，乱叫着玩的。”

顾承煜忙不迭点头：“府里新招的人嘴碎，你别往心里去。”

话音未落，雕花木门“吱呀”推开，个穿锦缎夹袄的小男孩踉跄跑来，抱住顾承煜小腿。

“爹爹快来看，娘给我买了新的九连环！”

我一眼认出这是族兄的幼子明哥儿。

三年前他还瘦得像只小雀儿，如今脸蛋圆滚滚的，袖口绣着金线小鹿。

而我身边的阿满，袖口磨得透亮，手指因整日帮我做活冻得通红。

2.

苏氏见状，连忙来拉明哥儿。

“小孩子家的别乱跑，当心撞着你小婶。”

顾承煜伸手想碰我肩膀，我下意识避开。

他指尖悬在半空，笑得有些僵硬。

“明哥儿自小没了爹，总爱缠着我喊爹爹，你别介意。”

我盯着他腰间新换的羊脂玉佩，没吭声。

这场景，上一世早已刻进骨头里。

八年前族兄病殁，临终前抓着顾承煜的手，求他照看孤儿寡母。

那时我们同住在老宅，顾承煜每月将官俸分作三份，虽清苦却和睦。

直到三年前他升任黄州知府，说苏氏一个寡妇在乡下易遭非议，要带她母子去任所安置。

我想着等他们安定了，便能接我们母子团聚，便咬咬牙应了。

却不想，自那以后，官俸银袋再没往老宅送过。

我每月盼着他的家书，字里行间都是“砚秋安好”“甚是想念”，可连买笔墨的钱都得靠我典卖嫁妆。

去信问过两次，他只说“新官上任，耳目众多”，让我莫要添乱。

我总想着他身为知府，要顾全官声，便将田租算盘拨了又拨，连陪嫁的鎏金镯子都送去典当。

哪知道去年蝗灾，佃户交不上租，我想拿他送的鸳鸯玉佩换粮，却被苏氏派来的账房先生拦住。

“夫人说了，这是老爷的定情信物，卖不得。”

就因这一句话，阿满饿到去刨观音土。

连小女儿霜降发起高热时，我请郎中的钱都凑不出……

而此刻站在我面前的顾承煜，锦袍簇新，腰间玉佩泛着光。

苏氏的大女儿明霞从里间出来，鬓角别着时兴的缠枝莲银簪，看见我身后的阿满，鼻子皱了皱。

“哪来的叫花子？”

顾承煜咳了一声，眼神往苏氏身上飘。

“时候不早了，你带孩子们先去厢房歇息，明日我让人送你们回乡……”

“回乡？”

我盯着他回避的眼神，突然笑了。

“顾大人可还记得，老宅的房契，早在半年前就被盖上了黄州府的官印？”

3.

我刚再要开口，苏氏便招呼着人上菜，银镯子撞在碗沿叮当响：“瞧瞧你们，光顾着说话，该用午膳了。”

八仙桌上摆着白米饭、酱烧鱼还有种种美味。

这一桌子菜在老宅能算过年菜，阿满和霜降盯着碗里的鱼直咽口水。

我刚夹了块鱼放在他们碗里，就见明霞用帕子捂着嘴笑。

“乡下人没见过油水，倒像是饿了三天的。”

她故意把“乡下人”三个字咬得极重，袖口的沉水香混着脂粉气扑过来。

我抬头看她，她正用银筷戳着碗里的鱼眼睛，腕上戴着我陪嫁的翡翠镯子。

“明霞这镯子，倒是和我婚前戴的那对儿很像。”

我擦了擦阿满沾着饭粒的嘴角。

“可是从苏州银楼打的？”

明霞的筷子猛地顿住，苏氏咳嗽一声。

“小孩子家的，别乱戴长辈的东西。明霞，还不快给你小婶赔礼？”

明霞嘟囔着“赔就赔”，眼睛却往顾承煜身上瞟。

他正盯着阿满把鱼骨头都嗦得干干净净，喉结动了动，终究没说话。

霜降忽然指着明霞腕子问。

“娘，那镯子是不是和你收在樟木箱里的一样？”

饭桌上瞬间静得能听见烛花爆响。

顾承煜低头扒饭，米粒掉在衣襟上也没察觉。

苏氏的银簪子在鬓边晃了晃，强笑道：“小孩子家的记性倒好，快吃饭吧。”

饭后苏氏说要带孩子们去沐浴，我看着她给明哥儿擦手的帕子都是绣着并蒂莲的软绸，阿满却还在用补丁摞补丁的布巾。

顾承煜等苏氏出门，才低声开口。

“明日我让人备辆马车，送你们回老宅。”

“回老宅？”

我盯着他腰间的新玉佩。

“顾大人可知，老宅的房梁上个月断了，还是佃户们凑钱帮着搭了草棚？”

他皱眉。

“我每月都让账房寄二十两银子回去，怎会……”

“账房？”

我冷笑一声。

“是苏娘子的陪嫁账房吧？自她进了黄州府，我连半张银票都没见过。”

顾承煜猛地站起来，木椅在青砖上拖出刺耳声响。

他转身进了东厢房，片刻后传来苏氏的抽噎声。

“老爷冤枉我，不过是忘记了一两回。”

门“吱呀”推开，苏氏眼睛通红地跑出来，鬓角的银簪歪在一边。

顾承煜跟在后面，神情尴尬。

“她，她一时疏忽，明日我就让人把这三年的都补上。”

“疏忽？”

我捏紧帕子，指甲掐进掌心。

“三年六十多两银子，够买二十亩良田，顾大人的‘疏忽’，可是拿我母子的命在算？”

4.

我话音未落，顾承煜摔了茶盏。

“沈砚秋，你说话别这么尖刻！苏氏一个寡妇带着俩孩子，能把家操持成这样已属不易，官俸多花几两也是该的。”

我捏紧帕子。

“她的孩子穿绫罗戴玉佩，我的孩子连破了的衣服都要用补丁补上！族兄去世时留下的二十亩良田，为何全记在苏氏名下？”

“那是兄嫂的嫁妆田，你怎的如此计较？”

这话堵得我心口发闷。

他明明知道，那田契是族兄临终前托付妻儿给他照管的报酬，如今却成了苏氏的私产。

他见我脸色发白，语气软下来。

“砚秋，我知道你苦，等过了这阵，我定将老宅修缮一新……”

话没说完，东厢房传来“砰”的声响。

我们跑过去，见明哥儿捂着头蹲在地上，鬓角渗出血来。

阿满站在床边，手里还攥着半块修补屋顶的茅草。

苏氏冲过去抱住明哥儿：“我的儿，可是摔着了？”

明哥儿手指阿满。

“他、他抢我的九连环！”

明霞趁机推了阿满一把。

“野孩子没家教，活该住草棚！”

阿满踉跄后退，撞翻了桌上的砚台，墨汁泼在顾承煜的官靴上。

顾承煜脸色骤变：“阿满，你为何欺负弟弟？”

阿满眼泪在眼眶里打转。

“爹，是明哥儿说我住的草棚是狗窝，我想拿茅草补给他看……”

“还敢狡辩！”

顾承煜扬起手，我急忙拦住。

“顾承煜，你看清楚——”

我扯开阿满的袖口，露出臂上的冻疮。

“他跟着我在老宅喝了三个月的菜糊糊，你却信一个穿金戴银的孩子？”

顾承煜的手悬在半空，忽然转身对苏氏说。

“你带明哥儿去包扎，我来处理。”

苏氏抱着明哥儿离开，裙摆扫过阿满的草鞋。

顾承煜盯着地上的墨渍，忽然冷笑。

“沈砚秋，你一来就闹得鸡犬不宁，莫不是想逼我休妻？”

“休妻？”

我怔住。

“我只是想要回本该属于我和孩子的东西。”

“回去！”

他猛地推开厢房门，夜风灌进来，吹得烛火直晃。

“明日天一亮就走，别逼我让人抬你出城！”

说罢他弯腰捡起我们的破包袱，甩在青砖地上。

5.

打满补丁的衣襟散开，露出里面给霜降补了一半的鞋底。

阿满蹲下去捡，手指被碎瓷片划破。

霜降哇地哭出声：“娘，我们回老宅吧，我再也不喊饿了……”

我盯着顾承煜转身时晃动的玉佩，那是我陪嫁的一对，此刻却戴在他腰间。

曾几何时，他说“鸳鸯玉佩，一生一双”，如今却成了笑话。

深夜的穿堂风刺骨，我抱着两个孩子蹲在二门后。

透过雕花窗，看见苏氏正在给明哥儿擦药，顾承煜笑着往他手里塞了块蜜饯。

阿满忽然挣脱我的手，踉跄着扑到房门前：“爹，我错了……别赶我们走……”

顾承煜的身影顿了顿，却没回头。

苏氏的笑声混着炭火噼啪声传来：“小孩子家的，摔摔打打难免的……”

我忽然想起前世饿死前，也是这样的冬夜。

怀里的霜降体温一点点冷下去，阿满还在喊“找爹爹”。

此刻掌心触到阿满脸上的泪，我的喉头像塞了团乱麻。

我攥紧阿满冰凉的手，提起包袱往外走。

霜降拽着我衣角，小声问：“娘，回老宅吗？”

我摇头。

老宅的破草棚早挡不住西北风，如今能去的，只有府衙前的过街廊。

我们刚坐下，就见苏氏抱着明哥儿从二门出来，顾承煜亲自打着灯笼送她们上马车。

明哥儿手里攥着块酥糖，糖纸在月光下泛着光。

阿满忽然挣脱我的手，跌跌撞撞跑过去：“爹，我不闹了……”

顾承煜见我们，脸色骤变。

苏氏轻轻扯他衣袖：“夜深了，别惊了街坊。”

他甩开阿满的手，低声呵斥：“胡闹！还不快回去？”

我望着他避开的眼神，忽然想起前世饿死前，也是这样的月光。

那时我抱着断气的霜降，跪在他书房前，他的小厮却说。

“郎君正在陪夫人孩子吃饭，没有空见你。”

此刻掌心触到阿满身上的补丁，我突然跪了下去。

“顾大人！”

我仰头望着台阶上的青砖。

“你既娶了我，就该管我们母子死活，如今老宅没了，田契没了，你要逼我们去城隍庙住吗？”