清明祭祖，我伸手想拂去女儿谢媛肩头的落花。

她却猛地向后一退，袖口撞在廊柱上，

一个系着红绳的香囊随之掉落。

女婿林清远当即脸色下沉，一言不发。

谢媛满眼无奈地将我与她隔开两步远：

“父亲，清远初掌家，最怕旁人觉得他事事还要您点头。”

“他特意配了这香囊提醒我，当着下人的面要给他留几分体面。”

“您这一靠近，下人们都看着呢，女儿该如何帮他立威？”

我知晓他们新婚情切，特意将本家带来的血燕送去示好。

可次日晨起，我才发现我院门外竟立了一道屏风。

上书【老太爷静养处，诸人勿扰】。

将前来请安的谢媛拦在了外面。

谢媛红着脸柔声劝我：

“父亲，清远请了大夫，大夫说您操劳多年心脉亏虚，晨起最忌受扰。”

“往后请安的事免了，您安心歇着，有事让人传话便是。”

“您是长辈，往后咱们重些规矩便好。”

我点点头：“你说的对，我也该歇歇了。”

“既然如此，这侯府的掌家权和你们大房的月例银子。”

“我便一并交还给宗族，不再沾手了。”

1

谢媛放缓语调。

“父亲，清远只是怕您累着。”

“您也知道，大夫反复叮嘱过要静养，清远不过是照办罢了。”

谢媛在两步外站定，身后的林清远微微垂首。

他眼眶泛红，手指死死攥着袖口。

香囊落地红绳散开。

我刚要弯腰，谢媛抢先拾起递回。

“没事，我帮你捡回来了。”

林清远接过香囊，“多谢娘子。”

随即转身离开。

谢媛追出几步后回头扫了我一眼。

她眉头微皱，透出不耐。

“父亲先回院歇着，我陪清远去上香。”

我站在廊下，盯着他们并肩远去的背影。

新婚夫妻需磨合，当晚我翻出本家带来的三盏血燕。

我将锦盒交给春伯送去正院。

“告诉姑爷，血燕一共五盏，给他三盏别嫌少。”

春伯脸色发白地折返：“太爷，姑爷收了，带了句话。”

“姑爷说，血燕性热体寒不宜多用。以后不必费心。”

“有这银子不如添置佛经，给亡妻抄经祈福更好。”

这话明着客气，实则处处带刺，末了还让我安分鳏居。

我未发一言，摆摆手让春伯退下。

次日一早，我推门准备去正院用早膳。

门外挡着一道屏风，纸上写着八个字。

【老太爷静养，诸人勿扰。】

我这院子平时除了谢媛没人经过。

这屏风分明是断绝我与女儿见面的机会。

我停住脚步，谢媛绕过屏风隔着木框搭话。

“清远说，大夫交代您需绝对清净，晨起不宜受扰，连请安都免了。”

“这道屏风挡一挡来往下人，也省得他们脚步声吵着您。”

“以后有事传话就行。”不必进院了。”

我盯着屏风沉默片刻，点头应下。

“你说的对，我是该歇歇了。”

“这掌家权和你们大房月例，我一并交还宗族不再沾手。”

谢媛大惊失色。

“父亲！您这是做什么？”

她作势绕过屏风往里走，顿了两步又收回脚望向正院。

“父亲，掌家权的事情我们再商量，您别冲动……”

身后传来脚步声，林清远扶着小厮走近。

“娘子，父亲这是什么意思？”

“我不过是遵医嘱让您静养，这是拿银子要挟我们吗？”

谢媛转身护住他的肩膀低声宽慰。

“清远你别急，父亲不是那个意思……”

她转头看我，满脸惶恐焦灼。

我转身进屋，让春伯去请族老交接。

掌家权移交需三叔公到场盖章。

林清远亲手沏茶端到三叔公面前，跪下磕头。

“三叔公，清远既然进了门，理应替岳丈分忧。”

“岳丈操劳多年，大夫都说他心脉亏虚不宜再操心。清远只想让他好好养病。”

三叔公捋着胡子点头。

“侄婿，清远这孩子懂事，你也该享享清福了。”

我与本家沈府素来走动不多。

当年亡妻在世时，嫌我太依赖娘家，要我独当一面。

妻子去世后，我更是一心拉扯谢媛，与兄长十年只通了几封信。

林清远想必查过这些，认定我孤立无援。

我没反驳，将账簿钥匙交托给林清远。

林清远接过叩首：“父亲放心，清远一定好好打理。”

三叔公临走时连声夸赞谢家招了个好女婿。

前脚刚送走三叔公，林清远当即收起笑意。

他起身拍落膝盖灰尘，侧头吩咐青松。

“去，把西北角清心阁收拾出来。

以后那是老太爷的住处。”

清心阁是后墙边给守夜小厮歇脚的偏院。

屋子低矮无窗，我转头看向谢媛。

谢媛垂眼不语。

“父亲，清心阁清净适合修身养性。

您不是说要避嫌吗？”

“住在正院附近反而不方便。

等收拾好我让人去搬东西。”

他丢下这句话离开，院内仆从皆低头。

谢媛凑近：“父亲先委屈几天，

等哄好清远再接您回来。”

她快步离去，连着三十天都无人再来问津。

搬入头天，春伯反复擦洗却抹不掉墙角霉斑。

夜里我冻醒两次，春伯脱下棉衣盖在我身上守了一夜。

次日清晨，粗使小厮端来冷饭和半碟腌菜。

我盘问正院膳食，小厮低头支吾。

“老太爷，姑爷说您在斋戒祈福，不宜沾荤腥。”

春伯气结：“太爷，这分明是姑爷故意的！”

我按住他的手腕制止。

“去厨房看看，能不能多要碗热粥。”

没多久春伯顶着巴掌印跑回偏院。

“厨房说，姑爷交代清心阁份例就是一碗饭一碟菜。”

“多要就是不守斋戒，要禀报姑爷处置。”

当晚正院喧闹不止，谢媛在设宴待客。

春伯背过身抹眼泪，我端起冷饭一口口吃光。

2

半个月后，林清远查账大发雷霆。

侯府名下田庄铺面的契约写的全是我的名字。

这些乃我用私产购置的产业。

林清远带着青松踹开清心阁的门。

“父亲好兴致。”

他捏紧账本立在门口。

“侯府八成的产业挂在您名下，您中饱私囊账目不清。”

“这些东西本该是谢家的。”

我放下书卷抬头：“这些是我的私产。”

“私产？”林清远将账本重重砸在桌上。

“入了谢家就是谢家的，

哪有当长辈还把着私产的道理？”

“您把私印和地契交出来，否则我就请族老评理！”

我端坐桌前纹丝不动。

“不交。”

林清远转身大步跨出房门。

“您好好想清楚。这个家，现在是我说了算。”

夜深，谢媛翻墙来到清心阁，在桌上放下点心热茶。

“父亲，清远疏忽了您这边的吃用，

我给您带了些吃的。”

我接过茶杯暖手。

“你是来看我的？”

“当然是来看您的。”

“父亲，清远说了，只要交出私印他就让您搬回正院。”

“重新配小厮伺候，吃穿用度也恢复原来标准。”

我端杯的手停滞。

“所以你是来传话的。”

“父亲……不全是，我确实来看您的，只是顺便……”

“顺便替你夫君来要我的私产。”

谢媛顿时语塞。

我撂下茶杯：“谢媛，你走吧。告诉你夫君，私印不交。”

她干坐片刻起身，走到墙边回头。

“父亲别跟清远硬撑，您撑不过他的。”

谢媛翻墙离去，桌上的糕点我碰也没碰。

我曾反思是否太过死板强硬。

为避免谢媛夹在中间为难，我拿出压箱底的蜀锦。

差遣春伯送往正院。

“就说是给姑爷赔罪。以前不懂规矩，以后听他安排。”

春伯抱起锦盒：“太爷……”

“去吧。”

春伯走后不久，外面传出阵阵动静。

我走出门看见仆从们在天井围聚不语。

那匹私产蜀锦沾满泥水被丢弃在地。

林清远站在廊下驱散下人：“谁让你们在这里看？散了。”

他余光扫过我：“父亲来了？正好。”

“以后送东西先想清楚，

拿侯府的东西装好人，当我是孩童？”

那蜀锦是我母亲亲手置办，如今化作泥浆里的破布。

春伯在身后哭出声，我转身回屋关紧房门。

3

三月十五，宗族春宴。

身为老主君本该列席主桌。

但我迈入宴厅发现，主桌仅留了谢媛和林清远的席位。

我被分到第三桌，满堂宾客望过来。

我停住脚步直视主位：“清远，我的席位是不是错了？”

“这是按管家资历排的。

您刚卸权，三叔父协理中馈排在前面。”

“况且，父亲教导女婿以谦逊为先，怎好言行不一？”

满堂哄笑间，再无一人为我出声。

我在笑声中落座，只分到一碗寡淡素菜。

谢媛顾着碰杯应酬，全程未曾转头。

酒过三巡，林清远起身举起几封信纸。

“诸位叔伯婶娘，前几日整理父亲书房翻到几封书信。”

他将信纸展开示众。

“这是父亲与城中布庄陈东家的私下往来信函。”

“信中二人商议将侯府名下的铺面、田庄暗中过户至父亲私名，所得银钱另设私账，不入公中。”

“父亲掌家二十年，一边吃着侯府的俸禄，一边把谢家的产业往自己兜里搬。这不是中饱私囊，是什么？”

我立时拍桌站起。

“一派胡言！那些铺面本就是我用私产银两购置，何来过户之说？”

“契约白纸黑字写的是我的名字，我拿自己的东西，何罪之有？”

林清远径直将信件散给族中长辈传阅。

众人交头接耳：众人交头接耳：“掌家人私自过户谢家产业，这跟监守自盗有什么区别……”

林清远揉红眼眶当场撕毁信纸。

“若放任不管，谢家的家业迟早被掏空。到时候丢人的不是他一个，而是在座每一位。”

“账目确实说不清。侄婿，你该给族中一个交代。”

谢媛大步绕出主桌直奔我面前。

她一把拽住我的手臂往外拖拽。

她将我拽入祠堂，按倒在牌位前的蒲团上。

“跪下。父亲，向列祖列宗认个错，把私印交出来，事情就过去了。”

我抬头对峙绝不屈服。

“我没有错，何来认罪？”

“那些信不管真假，族老们已经信了！账目上确实说不清楚！”

“您跪一跪认个态度，把私印交出来，事情就能压下。”

“难道您要我和清远跟着一起被人指脊梁骨吗？”

她双臂压上我肩膀，强行将我压跪在地。

“父亲，清远跟我说了，您若真把那些铺面田庄都攥在自己名下不肯交出来。”

“万一哪天您续弦或认了嗣子，这些东西可就跟谢家没关系了。”

“我是您唯一的女儿，难道您还信不过我吗？”

连跪三个时辰，双膝发麻直到阵阵灼痛。

这期间林清远两次喊她出去，谢媛都没多看我一眼。

待她第三次踏进祠堂已是夜幕降临。

“父亲起来吧。”

我撑地欲起却双腿失控，跌撞在石板上。

谢媛站定不动，春伯闻讯赶来将我背回偏院。

回院沿途仆从皆避开视线。

春伯将我放平在床榻，掀开下摆。

双膝高肿淤青，他发抖着用热帕热敷。

“太爷不能再忍了。”

我闭口不言全盘咽下。

三日后，永宁侯府赵老太爷携药登门探病。

林清远迎出门去：“赵伯父，岳丈最近神志不清。”

“大夫说要静养不宜见客，心意清远替岳丈收下。”

赵氏折返，人参药材被尽数抬入正院。

暗中透露此事的小厮次日便遭发配。

自此清心阁再无人靠近。

又过数日我欲推门透气。

木门反锁推不开，外面传出铁锁碰撞声。

我用力拍门，守门小厮隔墙传话。

“姑爷吩咐，您安心在院里诵经养性不必出来。”

“等经文抄够一百篇，自然能出来了。”

春伯早前被诬陷盗窃赶出府，我独自靠坐在门背。

我不抄经文也拒不低头。

4

被困第五夜，隔墙飘来林清远与青松的交谈声。

“少爷，私印他死活不肯交，要不就算了？”

“算了？那些铺面值多少银子？

我要什么时候才真正当家？”

“拿到私印立刻送信去青州祖宅安排偏院。”

“青州山高路远，偏院四面围墙连窗都没有。送进去就别想出来了。”

到了那就别想回来了。”

“可是……侯爷那边……”

“她连他跪三个时辰都没看一眼，你觉得她在乎？”

“人送走就说是自愿回祖宅养老，正好省了碗筷。”

我蹲在墙根掐破掌心。

林清远不仅图财更要杀人灭口。

我翻遍院子找到铁钉磨出尖头藏入衣襟，待必要时卡锁。

次日清早，我贴近门缝叫住送饭小厮。

“你家孙子叫阿苗，前年我出钱送他识字，

是个机灵孩子。”

门外陷入死寂。

“老太爷要奴才做什么？”

我掏出早已藏在衣角的角玉递出。

“让阿苗送出府，交城东沈府守门管事。别让人看见。”

小厮颤抖着接走角玉离开。

我倚在门边等待转机，这信是向兄长求救。

连着三天毫无音讯。

直到第十天清晨，饭碗底压着纸条，是兄长字迹。

【弟安心，兄已点齐人马，明日辰时到。】

我捏紧字条浑身发颤。

没等藏好，院外涌来步伐，铁锁落地。

林清远带着三叔公等人闯入，青松铺开伪造信件文书。

“父亲，族中长辈都在，事情该了结了。”

林清远背诵族规：“掌家之人侵吞公产、欺瞒宗族者，当逐出府邸，送归乡庄以正家风。”

他甩出清修文书和印泥。

“那些信函是证据，您勾结外商转移谢家产业，欺瞒宗族。”

“请您按下私印，自愿迁往青州祖宅养老。”

我握紧拳头拒绝：“不。”

林清远逼迫：“父亲，这不是商量。”

三叔公咳嗽劝降：“侄婿从了吧，别闹太难看。”

僵持间谢媛冲上前，攥住我的手腕拖向印泥。

“父亲按了吧。按了一切就过去了。”

我用力挣脱，谢媛双手齐出死死擒住。

推搡中我脚底打滑后仰倒地。

鲜血顺着额角淌进眼眶，众人围在四周俯视。

“趁他没缓过神，快把手指按上去！”

他们强行掰开我的手指拽向印泥。

我咬破嘴唇将手死死攥紧，鲜血流进嘴里。

我摸索探向衣襟夹层攥住布条。

只待明日辰时到来。

被掰开的手始终没碰到印泥。

我紧攥双拳，指甲嵌进掌心，

混着额角的血迹黏成一块。

林清远面露急色。

“谢媛！你是死人吗？把他的手指掰开！”

谢媛蹲在我面前满头是汗，

连掰两根手指，第三根实在掰不动。

我死死盯住她的眼睛，她赶紧避开视线。

“父亲，您何必呢……”

三叔公皱眉轻咳一声。

“宇池，差不多行了，他在流血。”

林清远回头怒视三叔公。

“三叔公，您答应过我的。”

三叔公摸了摸袖中异物，瞬间闭嘴。

林清远弯腰想亲自掰开我的手指，

府外却传来密集马蹄声。

大批人马停在侯府门前，开始用力拍击大门。

众人愣在原地，林清远皱眉朝青松使眼色，

青松转身跑出。

片刻后青松脸色惨白地跑回来。

“姑……姑爷，是沈府的人。”

“带了官差。”