长兄是父皇最宠爱的皇长子。

他虽居皇宫，父皇却破格将江南最富庶的三州赐为他的食邑。

他以鱼米之乡的万千供奉为底，铺陈十里聘礼，迎娶权倾朝野的将军府嫡女为妻，风光无限。

我，是无人问津的七皇子。

北离王庭来犯，父皇不愿出兵。

一纸和亲诏书，竟送到了我的面前。

父皇说：“暝幽，你也没有待嫁的妹妹，现在未娶妻的只有你了。”

“作为朕的儿子，当为国分忧。”

“入赘北离，换取我大梁十年安稳，是你身为皇子的荣耀。”

皇兄的聘礼，有金银珠宝百车。

而我的随礼，只是一口棺材。

父皇说：“若和亲失败，你便以此棺殉国，以全皇家颜面。”

我看着那口黑漆漆的棺材。

重重叩首，额头贴在冰冷的地砖上，眼中已无半滴泪水。

“儿臣谢父皇赏赐。这口棺材，儿臣定会物尽其用，不负皇恩。”

1

我是当今圣上的第七个儿子，生母早逝，自幼养在偏殿。

从我呱呱坠地的那一刻起，便深知自己与嫡长兄赵昭景，有着云泥之别。

长兄是母后嫡出，降生在清晨时分，霞光铺满宫闱，父皇赞其为祥瑞之兆。

专门为他赐封号昭景，自幼便是集万千宠爱于一身的天之骄子。

而我，生于深夜，电闪雷鸣，狂风大作，父皇闻讯只皱眉道：“此子降生异象，恐非吉兆。”

连正经封号都懒得赐下，随口一句“天色已晚，便叫暝幽吧”。

名字，不过是我们天差地别的开端。

长兄的宫殿是金丝楠木所建，雕梁画栋，珍宝无数。

我住的偏殿紧邻冷宫，蛛网结尘，冬冷夏热。

长兄的授业恩师是当朝大儒，诗词歌赋、骑射谋略无一不教。

我却连旁听的资格都没有，只能趁藏书阁管事太监不备，偷偷翻看别人丢弃的残卷断简，暗自揣摩。

长兄过生辰，父皇大赦天下，举国同庆，赏赐的珍宝能堆满三间殿宇。

我过生辰，内务府的太监只会冷冰冰来一句：“七皇子生辰与大皇子相近，一并庆贺便是，省些宫中开销。”

连一碗热乎的长寿面，都要花公公费尽心思才能换来。

我也曾有过天真的时候，拽着父皇的凤袍下摆，仰着小脸问：“父皇，为何长兄能学骑射，儿臣却不能？”

父皇不耐烦地拂开我的手，眼神疏离：“你长兄芝兰玉树，是大梁的骄傲。你性子乖戾，安分守己便好，莫要痴心妄想。”

后来年岁渐长，我便再也不问了。

答案早已刻在心底。

皇兄会承欢膝下，懂察言观色，生来便高贵。

而我，性子执拗，不善逢迎，自始至终都是不讨喜的存在。

所以，他配得上遥领江南最富庶的三个州作食邑，岁入万金却无需离京。

配得上权倾朝野的将军府嫡女谢媛为妻，十里聘礼从皇城铺到将军府，震动朝野。而我，在及冠之年，看着他送聘礼的队伍浩浩荡荡远去，自己却在三年后，等来一纸和亲诏书。

彼时北离屡屡犯边，兵部尚书的奏折堆成了山，父皇却始终留中不发。

国库空虚，他舍不得拨付军饷，更忌惮打了胜仗的将军功高盖主。

于是，这桩为国分忧的差事，便落到了我这个无人问津的七皇子头上，何其可笑！

送来诏书的同时，还有一口黑漆漆的棺木，乌木所制，纹路暗沉，透着森然寒气。

父皇坐在龙椅上，语气平淡得仿佛在说一件无关紧要的事：“暝幽，你是朕的儿子，当为大梁社稷着想。”

“与北离女王赫连伽罗和亲，换我大梁十年安稳，此乃你身为皇子的荣耀。”

他伸手指了指那口棺木：“若和亲失败，北离撕毁盟约，你便以此棺殉国，莫要苟活于世，丢了皇家的颜面。”

我跪在冰冷的金砖上，目光落在棺木的黑色纹路间，只觉得可笑。

长兄的价值，是一座金山银山，是江南三州的十年赋税。

而我，赵暝幽，在父皇眼里，只配得一口棺材。

“儿臣遵旨。”我叩首，声音平静无波。

“弟弟能为国牺牲，真是好福气。”一道清朗却带着优越感的声音自身后传来。

长兄不知何时已站在父皇身侧，居高临下地俯视着我。

2

“总好过在偏殿里默默无闻一辈子，不是吗？”

我缓缓抬起眼皮，学着他平日那般，“皇兄说的是，弟弟一直眼红皇兄有这般好的命数，羡慕皇兄不用离京就藩，却能独占江南三州的膏腴之地。”

长兄挑眉，语气带着几分轻蔑：“有本事，你也让父皇心甘情愿给你便是。”

看着他那张与母后如出一辙的脸，那副与生俱来的高傲模样，我忽然觉得，十几年来的委屈、不甘，在此刻都成了多余。

争执无益，辩解无用。

我缓缓站起身，拍了拍膝盖上的尘土，目光直视着他，“这福气，我接了。”

回到偏殿，我将父皇的决定告知了自小抚育我的花公公。

他听罢，气得浑身发抖，枯瘦的手紧紧攥着我的衣袖：“殿下，万万不可啊！那北离苦寒之地，蛮夷环伺，岂是您能承受的？”

我望着窗外灰蒙蒙的天，语气平静：“花公公，没什么不可的。我在这宫里一无所有，如今除了这条命，还有什么可失去的？”

“可……！陛下他怎能如此狠心？”公公的声音带着哭腔，老泪纵横。

“一口棺木，换我脱离这座牢笼，值得。”

我抽出被他攥着的手，轻轻拍了拍他的手背，“他们的赏赐，我半分也不想要。”

“唯有自己挣来的自由，才最干净，也最安稳。”

公公抹了把眼泪，重重点头：“好，老奴听殿下的。您去哪，老奴便跟到哪。”

父皇母后既已传旨，便再无半分过问，仿佛我这桩和亲之事，不过是丢弃一件无用之物。

主子不上心，底下的人自然敷衍了事，本该规整的和亲仪仗，最后竟形同虚设，散乱不堪。

七日后，母后身边的掌事嬷嬷奉命而来，神色倨傲：“七皇子，娘娘听闻你三日后便要启程，怎的至今未曾前去拜别？这般态度，实在有失体统。”

我抬眸看她，语气微凉：“我态度有失？长兄成婚，聘礼堆积如山。我一个男主送去和亲，只配一口棺木，换谁能心平气和？”

“七皇子慎言！”嬷嬷脸色骤变，“旧事休要再提！皇长子乃嫡出长子，身份尊贵，岂能与你相提并论？”

“怎就不能比？”我站起身，目光锐利如刃，“同样是父皇的儿子，流着相同的血脉，为何他生来便享尽荣华，我却只能受这般苛待？”

“即便及不上长兄，也不该连半分体面都没有吧？”

“嫡庶有别！你本就低人一等！”嬷嬷厉声反驳。

“庶出之子，便活该以身饲虎，性命不值一钱？”我步步紧逼，将积压多年的愤懑尽数倾泻。

“这十几年，我在宫里如履薄冰，他们给长兄的是锦绣前程，给我的却是一条死路！”

嬷嬷被我问得语塞，嘴唇哆嗦着：“你……你自幼便眼红大皇子，如今还是这般狭隘心思！”

3

“我眼红？”我猛地吸了口气，声音带着几分颤抖，“公公，为了能在藏书阁多留一个时辰看书，给管事太监洗了三年夜壶？整整三年，无一日间断。”

“我为了学一套防身剑法，被御林军教习打骂上百次，他不愿教，我便在雪地里跪了整整一夜，才求得他松口。”

嬷嬷的脸色由红转白，再无半分底气。

“不必再辩了。”我转过身，不愿再看她虚伪的嘴脸。“该说的我已说完，拜别之事，不必再提。”

嬷嬷悻悻而去，未过三日，大皇姐亲自寻来。

“七弟，听闻你近日与父皇置气，还顶撞了母后的嬷嬷？”她语气带着几分规劝。

“皇姐，我未曾置气。只是不愿再忍罢了。”

“父皇说你因聘礼封地之事心存不满？”

“我并非不满，只是不想要了。”我望着她。

“皇姐，长兄成婚，得江南三州。我一个男子竟然也被送去和亲，陪嫁是一口棺木，您觉得，我该满心欢喜地接受这份荣耀吗？”

皇姐愣在原地，半晌才艰涩开口：“父皇……竟真的给了你一口棺木？”

“自然是真的。”我淡淡地应道。

“我只知和亲之事仓促，却不知父皇竟苛待你至此……”皇姐面露愧疚。

“如今皇姐知晓了便好。”我打断她，“我看的书，是偷来的。我学的武，是跪来的；我能活到今日，全凭自己挣扎求生。”

皇姐沉默良久，终是一言不发，满脸无奈。

“我不想再争辩了。这是我与父皇之间的事，旁人劝不动，也管不了。”

我挥手与她告别，此后几日，二皇兄、三皇姐，还有各位贵妃宫里的人络绎不绝，说辞却如出一辙：

“父皇也是为了大局着想。”

“昭景毕竟是嫡长子，与你不同。”

“一家人，何必计较过甚。”

“你便是心胸太窄。”

听着这些话，我只觉得可笑至极。

江南三州与一口棺木的差距，是明晃晃的羞辱，十几年的冷落与偏见，早已刻入骨髓。

他们不懂我的苦楚，也从未想过要懂。

在他们眼里，我永远是那个性子执拗、不知好歹、眼红皇兄的七皇子。

万幸还有花公公始终相伴，夜里他给我煮了一碗热面，忽然问道：“殿下，若是陛下日后反悔，派人来接您回去，您当如何？”

我喝了一口热汤，暖意驱散了些许寒意：“他不会的。从小到大，他从未觉得自己有错。”

“在他眼里，长兄是天之骄子，我不过是墙角无人问津的烂泥，弃之不足惜。”

公公沉默着，又给我夹了一筷子青菜。

“公公，我有件事想与您说。”我放下筷子，神色凝重，“离开皇宫前，我去见了御林军的王教习。”

“见他做什么？”公公面露疑惑。

“我将这些年偷偷攒下的一些贵重物件，都给了他。”

公公大惊失色：“殿下，那可是您全部的家当了！”

“我让他用这些钱财，在宫外招募一些信得过的旧部，暗中安置在北离附近。”

“此去北离，前路未卜，多一分准备，便多一分生机，将来或许能用得上。”

公公沉默了片刻，眼中满是欣慰与心疼，终是点了点头：“殿下长大了，有自己的筹谋了。”

我鼻子一酸，险些落下泪来。

4

十几年了，这是第一次有人对我说，我有自己的打算，而不是你该学学你长兄，何等优秀懂事。

“还有一件事，我未曾告诉您。”我深吸一口气，压下翻涌的情绪。

“什么事？”

“那口棺木，我已找人验过了。”

公公猛地抬头，“验过了？怎样？”

“嗯。棺木内壁夹层里涂满了西域奇毒见血封喉，只需皮肤有半分破损，沾染到毒液便会立刻毙命，无药可解。”

公公的脸瞬间煞白，身子晃了晃，难以置信地喃喃：“陛下他……他怎能如此狠心？竟要赶尽杀绝……”

“他怕的不是和亲失败，而是我若苟活于世，会丢了皇家的颜面。”我语气平静，眼底却无半分温度，“所以他要我，必须死。”

内务府传旨那日，花公公正为我梳理发髻，正衣冠。

“殿下，真不去向陛下辞行？”公公的手指顿了顿，语气带着几分不忍。

我淡淡地摇头：“不必了。他们若有半分念及父子情分，自然会来送我；既没来，便是我从未在他们心上过。”

公公轻叹一声，不再多言。他陪了我十六年，最懂我心底的凉薄。

出发那日，天刚蒙蒙亮。

我穿上公公连夜赶制的礼服，针脚细密，绣着几簇耐寒的沙棘花，虽无金玉点缀，却透着几分踏实暖意。

扶着公公的手登上马车时，晨光恰好刺破云层。

送行的人寥寥无几，只有几个我从前暗中施过恩惠的小太监，远远站着，眼眶红红的，却不敢上前。

父皇没来。

母后没来。

皇兄更没来。

那些曾围在我身边说教、劝我顾全大局的皇亲国戚，此刻竟无一人露面。

车轮轱辘作响，碾过青石板路。

我掀开车帘，最后望了一眼那巍峨宫墙，红墙金瓦，曾困住我十六年的牢笼，如今终于要离开了。

没有他们的送别，也好。

省了虚情假意，也断了最后一丝念想。

5

马车驶出皇城，我未曾回头。

车队一路向北，越走越荒凉。同行的侍卫不过十人，皆是临时凑数。

他们看我的眼神，如同看一个死人。

入夜，车队在驿站歇脚。

为首的侍卫长端来一碗水：“七皇子，喝点水吧。”

我看着碗中漂浮的粉末，没有动。

“这水，是父皇赏的？”

侍卫长眼神闪躲：“皇子多虑了，只是些安神汤。”

“安神？”我笑了，“是让我睡得安稳，好在路上意外身亡吗？”

他的脸瞬间变了颜色：“皇子何出此言？”

“我若死了，你们回去便可领赏，说我水土不服，暴毙而亡。”

“全了皇家的颜面，也省了和亲的麻烦，对不对？”

侍卫长握紧了刀柄，眼中杀机毕露。

“动手吧。”我静静地看着他。“你们十人，我一人，值得。”

他愣住了，似乎没料到我如此平静。

“皇子不怕死？”

“怕，但更怕死得不明不白。”我慢慢从袖中抽出一把匕首，抵在自己喉间。“你们若动手，我便自尽于此。”

“我死前会高喊，是大梁侍卫奉旨截杀和亲皇子。”

“北离人会不会信，父皇会不会为了你们与北离开战？”

侍卫们面面相觑，无人敢动。

我知晓，他们不敢赌。

父皇舍不得我，更舍不得他的江山。

这一路，再无人敢递来一碗水，一句多余的问候。

颠簸月余，终于抵达北离王庭。

北离女王赫连伽罗，是个比传闻中更慑人的女人。

她坐在铺着狼皮的王座上，目光如鹰隼。

“大梁的儿子，就这点排场？”她开口，声音清冽。

“你的聘礼呢？”

我指向身后那口黑漆漆的棺材。

“那是什么？”赫连伽罗皱眉。

“我的和亲礼。”