谢临渊从边关大胜归来，没带回敌军首级，却带回了一顶粉色软轿。

柳媚儿从轿中滚落，衣衫半褪，身上带着浓郁的催情香，跪在雪地里求我收留。

“姐姐，媚儿为了救侯爷，不得已委身贼人，如今有了身孕，求姐姐给条活路……”

她那双含情目里全是算计，手腕上还露着暧昧的青紫。

谢临渊一脸心疼地护住她，看向我的眼神却充满了理所当然：

“清棠，她是为了救我，如今怀了谢家的种，我必须给她个名分。”

满府下人都等着看我这江南首富之女撒泼。

毕竟我沈清棠爱财如命，更爱谢临渊这张脸。

可我却笑了，手中算盘拨得噼啪作响。

“侯爷糊涂，救命恩人怎能做妾？”

“既有了身孕，为了谢家香火，必须开祠堂，以平妻之礼风光迎娶！”

谢临渊感动得热泪盈眶，柳媚儿却浑身一颤，眼底闪过惊恐。

傻子，你以为平妻是福？

妾通买卖，我不稀罕管。

可一旦进了族谱成了妻，你那扬州瘦马的贱籍案底，可就要呈给圣上御览了。

1

我拨着算盘，核对着最后一笔账目，门口传来喧哗。

谢临渊大步跨进门，身后跟着衣衫不整的柳媚儿。

他一把将跪倒在地的柳媚儿护在身后，怒视着我。

“沈清棠，你还有没有心？媚儿为了救我，被贼人掳走，如今好不容易逃回来，你竟让下人把她拦在门外！”

柳媚儿适时地拉住他的衣角，声音颤抖：“侯爷，不怪姐姐，是我……是我身份卑微，不该污了侯府的门楣。”

她说完，便剧烈地咳嗽起来，仿佛下一秒就要晕厥。

我放下算盘，平静地看着他们：“侯爷误会了，我只是让下人确认一下，毕竟侯府不是什么人都能进的。”

谢临渊的怒火更盛：“什么叫不是什么人都能进？她是为了我才受此屈辱，如今还怀着我的骨肉！你身为侯府主母，不思为谢家开枝散叶，反而对有功之人如此刻薄？”

我心里冷笑，这出戏倒是唱得不错。柳媚儿自称落难官家小姐，为了葬父流落风尘，又为了救侯爷失身。

谢临渊对此深信不疑，甚至为了她，当着满府下人的面斥责我这个正妻。

我没有动怒，只是淡淡地扫了柳媚儿一眼：“既然怀了身孕，那便是谢家的功臣，怎能让她在外面受苦。来人，扶柳姑娘去暖阁休息。”

下人们面面相觑，不敢动作。

谢临渊愣住了，他大概以为我会大吵大闹，没想到我竟如此轻易地接纳了柳媚儿。

他脸上的怒气消散，换上了一丝愧疚：“清棠，我知道你心里委屈，但媚儿她……”

“侯爷不必多说，我懂。”我打断他，

“侯府这个月又亏空了三千两，全靠我的嫁妆填着。如今多养一个人，侯爷可要想好，这笔开销从何处出。”

谢临渊的脸色瞬间变得难看，他最恨我提钱，总说我满身铜臭，不懂情义。

他甩袖道：“这些琐事你看着办！连个女人都养不起，这侯府主母你还当得了吗？”

我笑着点头：“侯爷说的是，我这就去安排。只是这暖阁原是为老夫人准备的，如今给了柳姑娘，只盼她能住得舒心。”

此话一出，谢临渊的脸色缓和了许多。他大概觉得我虽然俗气，但也算识大体，没有在下人面前让他难堪。

他扶着柳媚儿，语气温柔：“媚儿，你先去歇息，一切有我。”

柳媚儿靠在他怀里，看向我的眼神里，充满了得意与挑衅。我懒得理会，重新拿起算盘，心里快速盘算着。

这镇北侯府是个无底洞，如今又添了个销金窟，这笔买卖，怎么看都亏了。

2

柳媚儿住进暖阁后，府中便不得安宁。

她今日嫌燕窝炖得不够火候，明日怨衣料不是上好的云锦，话里话外，都在暗指我这个主母苛待她。

谢临渊果然找上了门，一脸兴师问罪的模样。

“沈清棠！媚儿腹中怀着我谢家的血脉，你就是这么照顾她的？你若是不满，大可以冲我来，何必为难一个弱女子！”

我没有与他争辩，直接将一本厚厚的账册甩在他面前。

“侯爷请看，这是侯府近三个月的开销。府中上下百余口人，吃穿用度，人情往来，哪一笔不是从我的嫁妆里出的？侯府的库房早就空了，侯爷难道不知？”

账册上每一笔支出都清清楚楚，谢临渊看得面红耳赤，一句话也说不出来。

他本就不是个会理财的人，侯府的开销一直是我在打理。

他只知道风光无限地做他的镇北侯，却不知道这风光背后，是我用无数金银堆砌起来的。

他面子上挂不住，强行转移话题：“这些我不管！媚儿受了委屈，又怀了我的孩子，我必须给她一个名分！我打算纳她为妾。”

我心中冷笑，终于等到这句话了。我故作惊讶地看着他：“侯爷，这怎么行？”

谢临渊以为我不同意，立刻就要发作：“沈清棠，你不要太过分！我给你脸面，你别不要脸！”

我连忙摆手，脸上带着诚恳的笑意：“侯爷误会了。我的意思是，柳姑娘是侯爷的救命恩人，又怀有身孕，让她做妾，岂不是太委屈她了？也显得侯爷您薄情寡义。”

谢临渊愣住了：“那你的意思是？”

“依我之见，”我一字一句，说得格外清晰，“不如以平妻之礼，将柳姑娘风风光光地娶进门。开祠堂，入族谱，如此才不负你们这番情深义重，也能堵住悠悠众口。”

谢临渊闻言大喜过望，他激动地抓住我的手：“清棠！我……我没想到你竟如此深明大义！你放心，我绝不会因此冷落你，你永远是我谢临渊的正妻！”

他感动得热泪盈眶，仿佛我是世间最贤惠的妻子。

而站在门外偷听的柳媚儿，却浑身一颤，脸色瞬间惨白，眼底闪过一丝无法掩饰的惊恐。

她当然知道，妾可以随便纳，贱籍出身也无人深究。可一旦要成为记入宗室族谱的妻，就必须经过礼部和宗人府的严格审查。

她那扬州瘦马的贱籍案底，一旦被翻出来，就是欺君之罪！

但此刻谢临渊正兴高采烈，她若反对，便是心中有鬼。

她骑虎难下，只能咬着牙，强颜欢笑地走进来，对着我盈盈一拜：“多谢姐姐成全。”

她大概以为，有谢临渊护着，就能将此事遮掩过去。

傻子，进了我的局，还想跑？

3

柳媚儿的肚子一天天大起来，但我找来府里最有经验的婆子悄悄一瞧，便知了大概。

这怀孕的月份，与她所说的在边关失身的日子，根本对不上。这孩子，十有八九不是谢临渊的。

但我按兵不动，甚至比谢临渊还要上心她的胎。每日补品流水似的送进暖阁，还特意请了京城最好的大夫为她安胎。

我的“贤惠”让谢临渊对我愈发愧疚，也愈发觉得柳媚儿楚楚可怜。

他为了给柳媚儿准备一场盛大的婚礼，让她风光地嫁入侯府，开始四处筹钱。

可侯府本就是个空壳子，他又能从哪里筹到钱？于是，他把主意打到了我的嫁妆铺子上。

这天，他难得主动来到我的院子，屏退了左右，有些尴尬地开口：“清棠，有件事……想与你商量。”

我放下手中的账本，好整以暇地看着他：“侯爷请讲。”

“你看，媚儿的婚事在即，我想为她办得体面些，也算不负她对我的情意。只是……手头有些紧。”他搓着手，眼神闪躲，

“你名下的那几间铺子，生意向来红火，能不能……先挪用一些银子出来？”

我笑了。

“侯爷是想用我的嫁妆，为你和你的心上人办婚礼？”

谢临渊的脸涨成了猪肝色，他恼羞成怒地拍案而起：

“什么你的我的！我们是夫妻，你的不就是我的吗？媚儿进门也是为了给谢家开枝散叶，你身为正妻，难道不该出点力？”

这是我嫁入侯府三年来，第一次明确地拒绝他。

“侯爷，亲兄弟尚且明算账。我的铺子，是我沈家的产业，姓沈，不姓谢。你要娶平妻，天经地义，但想动我沈家的钱，不行。哪怕你去借高利贷，也与我无关，但我的嫁妆，你一分一厘都别想碰。”

我的话像一记响亮的耳光，狠狠地扇在了谢临渊的脸上。他大概从未想过，一向温顺的我，会说出如此决绝的话。

他指着我的鼻子，气得浑身发抖：“好！好一个沈清棠！我今天才看清你的真面目！你这个满身铜臭的商贾之女，果然是重利轻别离！为了几个臭钱，连夫妻情分都不顾了！你信不信，我这就休了你！”

“好啊。”我迎上他的目光，没有丝毫退让，“侯爷若想休妻，我随时奉陪。只是这和离书上，侯府欠我沈家的每一笔账，都得写得清清楚楚。”

谢临渊被我气得说不出话来，他大概没想到，我连休妻都不怕。

他死死地瞪着我，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“你给我等着！”

说完，他拂袖而去，直奔柳媚儿的暖阁。

我看着他怒气冲冲的背影，终于彻底死了心。

4

谢临渊说到做到，当晚就搬去了柳媚儿的房里，与我开始了冷战。

我乐得清静，立刻吩咐账房：“从今天起，我嫁妆里的银子，一分一毫都不许再流入侯府的公账。”

账房是我从沈家带来的老人，对我忠心耿耿，立刻领命而去。

谢临渊大概以为我只是在说气话，不出三日，他就会尝到苦果。

果然，没过三天，侯府就变了天。

餐桌上的燕窝鱼翅，变成了青菜豆腐。柳媚儿嘴刁，吃了一口就摔了筷子，哭哭啼啼地跟谢临渊告状。谢临渊来势汹汹地质问厨房，管事却两手一摊，说账上没钱，只能买得起这些。

柳媚儿想添置几件新首饰，差人去银楼取，结果银楼的掌柜客客气气地把人请了出来，说侯府的欠款未结，不能再赊账。她想买一只最普通的金钗，都被告知账上没钱。

最大的笑话发生在第五天。谢临渊在酒楼宴请同僚，酒足饭饱之后，潇洒地让小二记在侯府账上。

结果掌柜亲自过来，满脸堆笑却态度坚决地告诉他，侯府的签单资格已经被取消了，请侯爷当场结账。

谢临渊当着众人的面，掏遍了全身，也没凑够一顿饭钱，最后还是一个同僚看不下去，替他解了围。

他颜面尽失，气急败坏地冲回府中，一脚踹开我的房门。

“沈清棠！你到底想干什么！”

我正悠闲地拨着算盘，闻言头也不抬，淡淡地说道：“侯爷，没钱了呀。”

“没钱了？我侯府每年的俸禄那么多，怎么会没钱！”他咆哮道。

“哦，忘了告诉侯爷。”我终于抬起头，将一本账册推到他面前，“侯府每年的俸禄，还不够还前几年欠下的债。这三年，一直是我在贴补家用。如今侯爷要休妻，我自然要把账算清楚，总不能让我沈家的钱，白白打了水漂吧？”

谢临渊看着那本密密麻麻的账册，上面每一笔都记录着侯府的亏空，和他自己挥霍无度的开销。

他的脸一阵青一阵白，身体摇摇欲坠。

我欣赏着他的窘态，慢悠悠地补充道：“对了，侯爷不是要为柳姑娘办一场风光的婚礼吗？这可是一大笔开销。我帮您算过了，按照平妻的礼制，三书六礼，凤冠霞帔，流水宴席，没个十万两银子，恐怕办不下来。不知侯爷，钱准备得怎么样了？”

谢临渊死死地盯着我，那眼神像是要将我生吞活剥。他大概终于意识到，没有了我这个钱袋子，他这个镇北侯，什么都不是。