我是侯府真千金，却活得像假千金妹妹的影子。

她闯的祸，我来担。

她犯的错，我来罚。

妹妹赌气剪碎了边疆八百里加急送来的军事布防图，

太子当即罚我跪在雪中替她思过。

清冷权臣侧身避开我的目光，算是默许。

小将军更是将披风裹在妹妹身上，对我皱眉：“你就不能懂点事？”

后来边关告急，需宗室女和亲。

金殿上，妹妹跪地泣诉：“臣女愿为陛下分忧，只是……”

她含泪望向太子三人，未尽之语引人怜惜。

满殿沉寂之际，我走出人群，伏地叩首。

“臣女愿往。”

可向来沉稳自矜的他们却慌了神。

太子当众撕毁和亲诏书，权臣跪请收回成命，小将军攥住我的手腕要说带我私奔。

而我只是摇了摇头。

我不想再当别人的影子了。

1

当太子等人闻讯赶来时，八百里加急的布防图已经变成了一地的碎屑。

陆晚脸色煞白，颤抖着松开剪刀，眼眶发红。

“太子哥哥……我不是有意的……”

她怯生生拽住萧景玄的衣袖，“是姐姐非要与我打赌，我一时情急才……”

“若是坏了军情，晚晚愿以死谢罪。”

她作势便要扬起剪刀，却被太子轻轻握住手腕。

“莫怕，不过是幅旧图，孤明日让兵部再绘便是。”

待他转身看向我时，眼底的温存尽数散去。

“陆清辞，你去殿外跪着。”

萧景玄的声音丝毫不带商量的余地。

“既然你这般喜欢争强好胜，那便好好想想，什么叫顾全大局。”

听见他的话，我只觉得好笑。

陆晚犯错，凭什么让我去殿外跪着受罚？

这算什么道理？

我仰起脸挺直了腰杆。

“殿下明鉴，三日前是妹妹自愿与我打赌，如今她毁图泄愤，为何受罚的人是我？”

萧景玄依旧垂着眼眸，周身不怒自威。

“孤最后说一次，是你自己出去跪着，还是孤让人教你怎么跪？”

殿外大雪纷飞，两名带刀侍卫已立在汉白玉阶前。

我转向谢云止。

“谢大人最重律法，难道您也觉得此事是我的错吗？”

一向清风霁月的权臣侧身避开我的目光，嗓音微滞。

“此事太子殿下即已裁决，臣无异议。”

我的内心一阵酸涩。

“卫铮，你呢……你从小在战场上长大，布防图对大雍来说有多重要你不会不知道，连你也要帮她吗……”

卫铮正脱下貂裘替陆晚披上，听见我的质问，他下意识皱了皱眉。

“清辞，你能不能懂点事……”

“晚晚都说了她不是故意的，而你身为姐姐不加以管制，这错你该罚。”

“趁殿下还没动怒，你赶紧去跪着吧，不久后我自然会替你向殿下求情。”

他叹了口气。

我缓缓环视过眼前四人。

萧景玄垂眸抚弄着玉扳指，谢云止静立如青松，而卫铮的手仍牢牢护在陆晚肩头。

“不必。”

我转身走向殿外。

积雪在脚下发出细碎的声音，跪下的瞬间，风雪裹着往事扑面而来。

我是侯府流落民间的真千金，从小一直在乡下生活。

七岁那年，我被领进忠勇侯府。

当母亲看见遍体鳞伤的我时，第一反应是把陆晚往怀里藏了藏。

“晚晚别怕，娘亲不会让你变成这样的，娘亲最疼的还是你。”

她柔声哄着陆晚，甚至没有再看我第二眼。

身旁丫鬟婆子们投来的目光扎得我浑身窘迫。

我低下头，看到的却只有自己裂口的布鞋。

我突然明白。

这朱门绣户里，早就住着一位真正的千金小姐。

我与萧景玄三人便是在那时相识的。

或许是沾了陆晚的光，或许孩子的天性就是如此。

我性格虽与他们不同，但他们倒也愿意带着我一起玩。

只是每次玩闹时，萧景玄总会先陪在陆晚身边。

待她闹完了，才踱到我身旁，问一句“可还习惯”。

谢云止分点心时，也总是先让陆晚挑，待她挑完才将剩下的递给我。

踏春游玩时，卫铮习惯扶着陆晚的手教她投壶，看到我时，只是微微扬起了下巴。

“那边有弓箭，自己试试。”

我觉得自己像个局外人，好像霸占了妹妹的东西。

那之后有大半个月，我总借口描红躲着他们。

可没想到他们三人竟齐齐堵在女学门口。

“北狄新呈了岁供，有好多新鲜玩意，你要不来孤就把它们赏给别人了……”

“城南的桃花开了，要一起去看看吗？”

“赤兔马生了一匹小马，我给你留着呢……”

三人说完便别开脸。

一个望天一个看地一个摩挲枪柄。

我望着他们别扭的侧影，心头漫上的暖意，以为他们真的接受我了。

直到许久以后我偶然听见侍女们闲聊。

才知陆晚那几日总蹙眉说“姐姐不在，连投壶都无人喝彩了。”

他们递来的台阶，不过是怕真正的明珠失了陪衬。

2

夜深了，风雪也渐渐停息。

我撑着冻僵的腿和膝盖试图起身。

廊下早已空无一人，只有满地凌乱的脚印证明先前的喧嚣。

“陆姑娘。”

谢云止的声音突然从门边传来。

他不知已立了多久，官袍下摆沾着未化的碎雪，掌中捧着的手炉热气腾腾。

“雪夜路滑，可需同行？”

他将手中的炉子递来，神色似有怜悯。

我抬手拂开氤氲白雾，任由寒意刺骨。

“多谢，不劳烦大人了。”

我侧身绕过谢云止，冻僵的膝盖险些让我栽进雪堆。

“阿辞！”

谢云止想来扶我，被我一把拍开。

我没有回头，依旧往前走。

身后，他的呼唤逐渐被风声撕碎。

我一直都知道，谢云止不喜欢我。

我性子直率跳脱，不守礼法，而谢云止向来视礼法规矩为立身之本。

更不用说谢云止曾经还呈过陆晚的情。

那年他因直谏被先帝廷杖，是陆晚跪在雪地里替他求来御医。

谢云止想偿还陆晚的救命之恩，却不巧让我承担了这一切。

不久前的诗会上，陆晚的诗稿沾染了墨水。

她泪水盈盈，一口咬定是我干的。

“方才只有姐姐靠近过书案……”

“姐姐，你若怕在诗会上出丑，直接跟我说就好了呀，我一定不会让姐姐一个人难堪的，为何现在要这么对我……”

谢云止拾起污损的诗稿，目光在墨迹上停留片刻。

“不过是意外。”他抬手，将诗稿投入一旁的火盆。

灰烬腾起，他侧身挡住众人的视线。

正正好遮住了陆晚身上掉落的墨锭。

“陆姑娘若喜欢这首诗，谢某愿代为重录。”

我看着谢云止亲手毁去证据，看着他为假象作伪证。

原来清正端方的谢少卿，也会为还恩情，向自己的原则低头。

当夜我叩开他书房门，将拾到的墨锭放在案上。

“谢大人今日可曾看见？这墨锭是陆晚身上掉落的。”

谢云止正在临帖的笔尖一顿。

“即便证据确凿，你非要追究到底不成？”

烛火摇曳着他清俊的侧脸。

“阿辞，遇事当先自省，而非咄咄逼人。”

原来他都什么都知道啊……

知道墨锭的来历，知道谁在说谎，更知道自己在包庇什么。

我自嘲地笑了笑。

忽然觉得胸口那块压了十年的巨石顿时化作了齑粉。

3

我独自一人走回了侯府。

侯府外，卫铮正扶着陆晚踏下车凳。

他抬头望见我，眼底倏然亮起星辰，隔着呼啸的风声高声喊我的名字。

“阿辞！”

小将军三步并作两步朝我奔来，亮出怀中食盒。

“我与晚晚逛遍西市，特意给你带的……”

他献宝似地揭开盖子。

“你最爱吃的名食楼栗子糕，这回可别说我偏心了……”

“啊！铮哥哥！”

陆晚忽然惊呼一声。

卫铮急忙回身查看。

食盒从他指尖滑落，糕点掉到地上，摔了个粉碎。

待扶稳了陆晚，卫铮又转身朝我走来。

“有些可惜，无妨，我下次再给你买就是。”

“阿辞，西郊马场新到了几匹良驹，三日后我们……”

卫铮的话戛然而止。

他的目光落在我被血渍浸透的裙裾上。

“你……你没事吧……”

他喉结滚动，声音里带着慌乱。

“我真没想到会弄成这样……”

“太子让你跪的时候，我以为顶多半个时辰就完了……”

他盯着我膝盖上的血迹，眼中满是无措。

“要是知道他们真让你跪到见血，我当时说什么也得阻止……”

陆晚轻轻拉住卫铮的衣袖。

“铮哥哥，外面凉，我们快送姐姐回去上药吧。”

她转头看向我时，眼底含着恰到好处的泪光。

“姐姐莫怪铮哥哥他们，要怪就怪我……”

“若不是我赌气，也不会害得姐姐成现在这样……”

我平静地看着两人，心中如若止水。

“无事，这段时间我哪也不去，不用再来找我了。”

目光掠过卫铮欲言又止的神情，我转身踏上石阶。

“卫小将军，请回吧。”

我与卫铮相处近十年，知道他性格奔放，说话直率，心中藏不了什么事情。

其实卫铮一开始对我的态度并不友好。

他将陆晚视为需要呵护的柔弱妹妹，觉得都是因为我，陆晚才会陷入这种尴尬的处境。

初次见到卫铮时，他正在院子里陪陆晚放纸鸢。

“晚晚再跑快些！”

男孩追在女孩身后，仰头望着那只纸鸢，笑得露出两颗虎牙。

陆晚跑着，丝履不小心陷进泥里。

他立即单膝点地，用自己的袖口仔细擦去她鞋面的污渍。

“我们晚晚的绣鞋可不能脏。”

我与他们不熟，只能坐在一边编花环。

卫铮瞥见我编好放在廊下的花环，抬手将它拨到了一旁。

“别搁这儿，容易绊着晚晚。”

4

后来我们相熟了，机缘巧合下再次提起了那天发生的事。

卫铮脸色一红，消失了片刻。

稍后他回来了。

“伸手。”

他别扭地递来一个花环，藤蔓每个接头处都反复缠绕了三四圈，像是有人笨拙地和这些枝条较量了许久。

“我练了三个月，但是目前只能编成这样……”

“等下次……下次我给你编个更好的……”

他神情恳切，似乎真的把我当成了朋友。

最后让我看清卫铮的，是在那次马球会上。

当时陆晚为了表现自己，策马直直冲向危险区域。

我下意识冲出去救下了陆晚，自己却垫在了最下面。

卫铮见状，第一时间冲过去扶起了陆晚。

“晚晚别怕，我在这……”

他将陆晚搂在怀里，待确认她无事后，才回头对我厉声斥责。

“你既不懂骑术，何故逞强？险些连累了她！”

我捂着摔坏了的半边手臂，仰起脸与卫铮辩论。

他才知道我与陆晚一同坠马，是为了避免出现更严重的后果。

卫铮当天策马去了三百里以外的城池，专门带来了奇珍异宝向我道歉，并发誓再不让我受半分委屈。

只可惜，他食言了。

我让人备水沐浴，希望能洗去一身的寒气和脑海中这些不好的记忆。

快入睡前，我突然发现桌上多了个白瓷药瓶。

瓶身下压着张金笺，上面的笔迹分外熟悉。

“雪地久跪，当用此药。”

是萧景玄留下的。

与卫铮和谢云止不同，萧景玄一开始就待我极好。

我甚至还曾以为他是世间待我最好的人。

我初来京城那年，因乡音遭人嘲笑。

是萧景玄当众斥责了那些世家子弟，又在之后悄悄教我官话。

他蹲下身与我平视，指尖轻点我鼻尖。

“莫理那些闲言碎语，他们生活无趣，只会靠欺负人取乐。”

我望着他的眸子点了点头。

之后我染了风寒，但因母亲忙于照顾妹妹，没有得到医治。

萧景玄冒雨从宫里跑来，给我带了满满一捧的杏花糖，又叫了大夫替我看病。

“阿辞，母后说过，吃了这个风寒就能好，你可得快点康复。”

我天真的以为这是独属于我的特权。

直到那次宫廷宴会上，陆晚“失手”打碎了皇后赐给我的玉簪。

萧景玄当即温声安慰陆晚，转而对我收敛了神情。

“晚晚自幼在侯府长大，心思纯善，你莫要为难她。”

“这簪子，孤会让人送个一样的给你。”

言语间，似乎已经认定了我会怪罪陆晚。

从那后，我便与萧景玄生了罅隙。

我不再主动寻他，起初他并未察觉，照常命人给我送宫里的点心。

直到发现食盒被原封不动退回，才来侯府找我。

“陆清辞，”他在长廊拦住我。

“你闹什么脾气？”

我只垂眸福身，一丝不苟地行完了礼。

“参见太子殿下。”

他怔怔愣在原地，眸底有我看不懂的情绪。

那之后，他仿佛变了个人，处处与我作对。

我插的花他说俗不可耐，我作的策论他批注有伤风化，连我救济灾民他都冷笑沽名钓誉。

今日他让我罚跪，实际也只是想逼我低头。

可我不愿开口，也不愿求情。

世人都羡慕我锦衣玉食，但如果可以，我宁愿不做侯府的女儿。

想着想着，我睡着了。

我梦见自己骑着马跑遍天下，看过江南的花，吹过塞北的风，一生潇洒自由。

晨光刺眼，我被丫鬟摇醒。

“小姐？小姐？夫人有急事，正在等着你呢……”

我虽疑惑，却还是披衣匆匆赶往母亲卧房，只见梳妆台前摆满了珠翠。

母亲按着我的肩在镜子前坐下，她拿起一支金步摇比在我鬓边，笑容带着罕见的温柔。

“自从你来到侯府，就没见你戴过那些首饰，我们清辞也该好好打扮了。”

她仔细为我描眉点唇，可画着画着，眼眶却倏然泛红。

母亲放下螺子黛，牵起我的手。

“昨夜北狄递来了和亲国书，明日陛下要选一宗室女和亲出嫁，若选中了你妹妹……你定要……”

她的泪落在我的手背。

“娘知道对不起你……可晚晚那身子，若是去了北狄怕是活不过这个冬天……”

“就当是娘求你……再护她最后一次……”

听闻北狄的首领是一位极其血性的狼王。

他喜怒无常，常用雷霆手段，年纪轻轻便斗倒了自己的兄弟与叔叔，周边的子属国皆对他跪拜臣服。

可我却好像从中看到了自己的出路。

我望着母亲的脸点了点头。

“我愿意。”